A Csendes-óceán első felfedezői a polinézek voltak, 2500 évvel időszámításunk előtt, akik szigetről szigetre vándoroltak. Miután Magellán felfedezte a Csendes-óceánt, az európaiak Ptolemaiosz által megjósolt Terra Australis Incognita (ismeretlen déli föld) keresésére indultak. Számos felfedező követte egymást, köztük Mendaña és Tasman, akik több szigetet is felfedeztek, de nagy kontinenst nem. 1766-ban Bougainville, Philibert Commerson, Pierre-Antoine Véron és 1 Nassau Károly herceg társaságában Nantes-ból indul a Dél-Csendes-óceán felé. Számos szigetet fedeztek fel, köztük Új-Küthérát.